Pandemia de influenza H1N1 de 1918, la enfermedad que más muertes ha causado en la historia moderna
La pandemia de la gripe española (H1N1) cobró la vida de 50 millones de personas en el mundo.
Ene 30, 2020- 18:05
El coronavirus de Wuhan (2019-nCoV) ha causado alarma mundial por su rápida expansión en China, donde el número de casos supera ya los 7,700 y los fallecidos son 170, como muestra el hecho de que se han puesto en cuarentena ciudades enteras en el país para intentar contener su propagación.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) consideró que el brote de esta nueva enfermedad es de alto riesgo global, y este jueves declaró una emergencia internacional ante la aparición de los primeros casos en otros países de contagios a personas que no han estado recientemente en el epicentro de la epidemia.
Un estudio del New England Journal of Medicine, realizado por investigadores de la principal agencia de salud pública de China revela que la rápida propagación del coronavirus tiene similitudes con la gripe española de 1918, una de las epidemias más mortales en la historia.
Influenza 1918. Foto Grosby
Los científicos chinos dicen en su estudio que el brote generalizado es una epidemia por el alcance que ha tenido la enfermedad cada semana, desde que se detectó y consideran que el virus se ha transmitido de persona en persona desde mediados de diciembre 2019.
La investigación detalla que “aunque la mayoría de los primeros casos estuvieron relacionados con el mercado mayorista de mariscos de Huanan y los pacientes pudieron haber sido infectados por exposiciones zoonóticas o ambientales, ahora está claro que se ha producido una transmisión de persona a persona y que la epidemia ha ido creciendo gradualmente”.
Por el comportamiento del nuevo virus, los expertos revelan en su investigación que el coronavirus es tan transmisible como la gripe española de 1918 que cobró la vida de 50 millones de personas, con la diferencia de que el 2019-nCoV es más lento en desarrollar los síntomas como tos, fiebre y problemas para respirar en los pacientes.
La pandemia de influenza (gripe española) provocada por el virus H1N1 es considerada hasta la fecha como uno de los brotes de enfermedad con más muertes en la historia.
Foto Grosby
De acuerdo con información de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), la pandemia de la gripe española se propagó durante la Primera Guerra Mundial, sobre todo en campamentos militares, espacios reducidos y cerrados, o en movimientos masivos de tropas.
Se estima que 500 millones de personas (un tercio de la población mundial) se contagiaron con el virus; las muertes registradas fueron 50 millones en el mundo. Solo en Estados Unidos murieron 675 mil personas.
Según el CDC hubo tres brotes, el primero fue denominado como “una primera ola” se caracterizó por casos limitados y leves. Pero en la segunda se observó el virus más agresivo y en la tercera ola, la enfermedad se debilitó.
Foto Grosby
Durante la segunda ola de la pandemia los epicentros fueron un campo de entrenamiento del Ejército de los EE.UU. y una instalación naval, solo en octubre de 1918 murieron más de 100 mil personas.
La tercera ola se desarrolló en la primavera de 1919, este brote no fue tan mortal como la segunda ola, en ese mismo año la enfermedad se comenzó a debilitar, pero cabe decir, que el virus sigue vigente y se mantiene como una amenaza en la salud pública.
Aunque se han logrado grandes avances en la medicina desde la pandemia de la gripe española de 1918, el coronavirus ha encendido nuevamente las alarmas por la detección de varios casos en diferentes países como Estados Unidos, Japón, Alemania, y Vietnam.
“Es preocupante que los informes de casos estén aumentando y aumentando de una manera que sea consistente con una transmisión de persona a persona bastante eficiente”, dijo a Los Angeles Times, Derek Cummings, experto de la Universidad de Florida en la propagación de enfermedades infecciosas.
Los expertos admitieron que detener la propagación del nuevo coronavirus es cada vez más difícil por la presencia de infecciones leves, ya que, algunas personas no se enferman de gravedad, viajan por el mundo y transmiten el virus sin saberlo.
También aseguraron que los recursos son limitados para aislar y poner en cuarentena a las personas según sea el caso.
Hasta el momento no hay un tratamiento específico para el nuevo virus debido precisamente al conocimiento incompleto que aún se tiene de él, aunque matiza que eso no lo hace incurable: los pacientes reciben tratamiento con antivirales genéricos que contienen la infección, y algunos se han recuperado y fueron dados de alta.
El desarrollo de vacunas presenta el mismo problema, aunque laboratorios tanto dentro de China (en Shanghái, Hong Kong, Pekín) como en otros países (Rusia, Estados Unidos) ya investigan al respecto, con las previsiones más optimistas apuntando a que podrían lograrse resultados concretos en el plazo de unos 40 días.
* La pandemia de influenza de 1918 fue llamada como “gripe española” porque durante la guerra, algunos países ocultaban información sobre la enfermedad, España por su parte se declaró neutral y transmitía las noticias sobre la pandemia, sin censura.