Dolor de cuello: causas, síntomas y claves para prevenirlo
El dolor de cuello afecta a millones de personas en el mundo. Conocé sus causas, síntomas y medidas simples de prevención para cuidar tu bienestar.
Sep 03, 2025- 11:53
El dolor de cuello es uno de los problemas musculoesqueléticos más comunes en todo el mundo. Puede aparecer por una mala postura, el uso excesivo del celular o largas horas frente a la computadora. Según la Clínica Mayo, también puede estar relacionado con artrosis, lesiones o enfermedades específicas, y en algunos casos requiere atención médica inmediata.
Cada mañana, Marta, una salvadoreña que trabaja desde casa, siente rigidez al girar la cabeza. Lo atribuye al estrés, pero también a pasar más de ocho horas frente a la pantalla sin pausas. Como ella, miles de personas experimentan molestias en el cuello que, aunque en la mayoría de los casos no son graves, pueden limitar el movimiento y afectar el bienestar.
De acuerdo con la Clínica Mayo, en su sitio web oficial, el dolor de cuello es frecuente y está asociado principalmente a la postura inadecuada, como inclinarse frente a una computadora o a un banco de trabajo. Aunque suele deberse a causas musculares, en algunos casos puede ser señal de un problema mayor que requiere atención médica.
Síntomas que no debés ignorar
Los especialistas de la Clínica Mayo explican que los síntomas más comunes del dolor de cuello incluyen rigidez, espasmos musculares, dolor de cabeza y dificultad para mover la cabeza. El malestar puede intensificarse cuando la persona mantiene la cabeza en una misma posición por períodos largos, como al conducir o trabajar frente a la computadora.
Sin embargo, no todo dolor de cuello es rutinario. Según la misma fuente, hay señales que requieren consultar a un médico de inmediato, como dolor intenso tras una lesión (por ejemplo, un accidente automovilístico o una caída), o cuando el malestar viene acompañado de entumecimiento, debilidad en brazos o manos, o un dolor que se extiende al hombro o debajo del brazo.
Causas frecuentes del dolor de cuello
El cuello sostiene el peso de la cabeza y por eso es vulnerable a lesiones y condiciones que limitan el movimiento. Entre las causas más comunes, la Clínica Mayo detalla:
- Torsiones musculares: pasar demasiado tiempo encorvado frente al teléfono o la computadora puede provocar sobrecarga muscular.
- Articulaciones desgastadas: con la edad, las articulaciones del cuello pueden deteriorarse y producir espolones óseos.
- Pinzamiento de nervios: hernias de disco o espolones óseos pueden presionar los nervios que salen de la médula espinal.
- Lesiones: el llamado latigazo cervical, común en choques automovilísticos, ocurre cuando la cabeza se mueve bruscamente hacia atrás y adelante.
- Enfermedades: padecimientos como artritis reumatoide, meningitis o incluso cáncer pueden estar detrás del dolor de cuello.
Este abanico de causas explica por qué no se debe minimizar el malestar, sobre todo cuando se vuelve persistente o interfiere en la vida diaria.
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Cómo prevenir el dolor de cuello
La mayoría de los casos están relacionados con una mala postura y con el desgaste natural por la edad. La buena noticia es que existen medidas sencillas para prevenir el dolor y cuidar la salud cervical. La Clínica Mayo recomienda:
- Mantener una postura adecuada, con la cabeza alineada sobre la columna y evitando inclinarse hacia adelante para ver dispositivos electrónicos.
- Hacer pausas frecuentes si se trabaja largas horas frente a la computadora o se viaja en carretera, aprovechando para caminar y estirar.
- Ajustar la estación de trabajo: la pantalla a la altura de los ojos, rodillas levemente más bajas que las caderas y uso de apoyabrazos.
- Dormir en posiciones que alineen cabeza y cuello con el cuerpo, utilizando una almohada pequeña bajo el cuello.
- Evitar cargar bolsos pesados en un solo hombro, ya que generan tensión muscular.
- Dejar de fumar, porque el hábito aumenta el riesgo de dolor cervical.
- Mantenerse activo físicamente, ya que el sedentarismo incrementa las molestias musculares.
Un problema global con impacto local
El dolor de cuello no distingue fronteras. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que los trastornos musculoesqueléticos, entre los que se incluye el dolor cervical, representan una de las principales causas de discapacidad en el mundo. El estilo de vida moderno, con jornadas prolongadas frente a pantallas y el uso excesivo de dispositivos móviles, ha hecho que esta dolencia sea cada vez más común en personas jóvenes, no solo en adultos mayores.
No todo dolor necesita medicación o intervención médica, pero es clave reconocer cuándo sí buscar ayuda. La Clínica Mayo aconseja consultar a un especialista si el dolor es intenso, persiste varios días sin alivio, se irradia a brazos o piernas, o si aparece acompañado de síntomas como entumecimiento o debilidad. Estos pueden ser indicadores de una condición más grave que requiere diagnóstico y tratamiento adecuados.
Un recordatorio para el día a día
La prevención está al alcance de todos y empieza con pequeños cambios en la rutina: levantar la mirada del celular, estirar el cuello cada hora, o ajustar la altura de la pantalla del computador. Son acciones simples que, sumadas, ayudan a mantener el bienestar físico.
El dolor de cuello puede parecer un mal menor, pero su impacto en la calidad de vida es real. Escuchar al cuerpo, corregir la postura y consultar a tiempo son pasos clave para vivir con más salud y menos limitaciones.
Datos rápidos sobre el dolor de cuello en el mundo
- Hoy en día, más de 203 millones de personas en el mundo sufren dolor de cuello, reporta el portal Kolling Institute.
- Para el año 2050, la cifra podría subir a 269 millones de personas, un aumento del 32,5 %, según Kolling Institute.
- Las mujeres son más propensas a padecerlo (2,890 casos por cada 100 mil) en comparación con los hombres (2 mil por cada 100 mil), según datos de Manipal Academy of Higher Education.
- Entre el 30 % y el 50 % de la población mundial siente dolor de cuello al menos una vez al año; en algunos grupos laborales puede llegar hasta el 76 %, indica Archives of Medical Science.
- Cada año, 1 de cada 3 personas experimenta dolor de cuello, según el sitio Health.com.
- Cerca del 10 % de quienes lo padecen desarrollan dolor crónico, que puede durar un año o más, según publicó Economic Times.